프로야구 선수 수명이 길어지고 있지만, 30대 후반의 나이에도 기량을 유지하기 어려운 것이 사실이다. 타자들은 힘과 스피드가 줄고, 오랜 시간 마운드에 오른 투수 역시 구위 저하와 부상 위험이 높아지기 때문이다. 하지만 이런 선수들의 풍부한 경험은 젊은 선수들의 성장에 도움을 주고 팀의 중심을 잡아주는 데 있어 큰 도움이 된다. 점점 육성의 중요성이 커지는 상황에도 베테랑 선수들의 가치를 무시할 수 없는 이유다. 최근에는 철저한 자기관리로 30대 후반의 나이에도 경쟁력을 유지하는 선수들이 상당수 있다. 하지만, 베테랑들이 FA자격을 얻는다면 구단은 고민을 할 수밖에 없다. 기량을 유지하고 있다면 분명 필요한 자원들이지만, 전성기가 지난 선수들에 장기 계약을 안겨주기는 부담이 크기 때문이다. 향후 유망주들..
2016시즌 후반기부터 확 달라진 모습을 보이며 반전의 4위를 기록했던 LG가 포스트시즌에서 상승 분위기를 이어가고 있다. 5위 KIA와 강력한 도전을 이겨내고 준플레이오프에 진출한 LG는 3위 넥센과의 대결에서 투.타에서 모두 앞서는 경기력으로 3승 1패로 플레이오프에 진출에 성공했다. LG의 상승세에 막힌 넥센은 올 시즌 예상을 뛰어넘는 정규리그 결과를 만들고도 그들의 시즌을 더는 이어갈 수 없게 됐다. 넥센은 LG의 상승세를 막아내기 위해 선발 투수 로테이션 조정을 하는 등 전략적으로 맞섰지만, 역부족의 모습이었다. 이 패배로 넥센은 4년간 팀을 상위권으로 이끌었던 염경엽 감독의 자진 사퇴라는 충격적인 뉴스가 더해지며 그들의 2016년 야구를 마감하게 됐다. 이렇게 만만치 않은 상대 KIA와 넥센을..
투수에게 선발과 불펜에서 모두 빼어난 성적을 기대하기는 현실적으로 어려운 일이다. 물론, 초창기 프로야구에서 선발투수로 마무리 투수로 함께 활약한 선수들도 있었다. 하지만 그때는 투수 분업화가 이루어지지 않았고 선수층이 부족한 탓에 무계획한 등판이 많았다. 최근 선발과 중간, 마무리 투수의 구분이 뚜렷한 상황에서 그런 등판 일정이 거의 없고 자신의 보직에 특화된 투수가 새로운 보직에 적응하는 것도 쉬운 일이 아니다. LG의 베테랑 투수 봉중근은 이러한 경향과 다르게 새로운 도전에 나서려 하고 있다. 봉종근은 지난 4년간 LG의 마무리 투수로 큰 역할을 했다. 2013, 2014시즌에는 2년 연속 30세이브 이상을 기록했다. 그 기간 LG는 하위권의 긴 터널을 벗어나 포스트시즌 진출의 꿈을 이룰 수 있었다..
프로야구 팀에게 좋은 성적과 선수 육성은 함께 풀어가야 할 과제지만, 쉽지 않은 과제이기도 하다. 올 시즌 상위권에 자리한 팀들은 이 두 가지를 충족시킨 팀들이 대부분이다. 한국시리즈에서 우승을 놓쳤지만, 정규리그 5년 연속 1위를 차지한 삼성, 한국시리즈에서 기적과 같은 우승을 일궈낸 두산, 1군 진입 3년 만에 정규리그 2위까지 수직 상승한 NC, 최근 3년간 강팀으로 확실한 자리한 넥센 역시 이에 속한다. 이들 팀은 상위권 성적과 더불어 젊은 선수들이 끊임없이 등장하고 기존 선수들과 경쟁하면서 팀 경쟁력을 높이는 선순환 구조를 만들었다. 주전 한 선수가 빠져도 팀 전력에 큰 영향이 없을 정도의 역량을 갖춘 탓에 장기 레이스에서 꾸준한 페이스를 유지할 수 있었다. 최근에는 하위권 팀들 역시 선수 육성..
최근 프로야구에서 베테랑들의 역할 비중이 날로 커지고 있다. 과거 30살만 넘으면 노장 소리를 들었던 것과 달리 더 완성된 기량으로 팀의 중심 선수로 활약하는 경우가 많아졌다. 체계적인 선수 관리 시스템이 만들어지고 프로의식이 높아지면서 스스로 몸 관리를 철저히 하는 선수들이 많아진 탓이다. 그 덕분에 선수로서의 수명도 늘어나고 있다. 물론, 가면 갈수록 신인급 선수들의 기량이 떨어지고 육성의 시간이 길어지는 등의 이유도 있다. 하지만 경험과 기량을 두루 갖춘 선수가 그 팀에 있는 것과 없는 것의 차이는 크다. 가끔 은퇴를 앞둔 베테랑들과 구단 간의 갈등이 생기기도 하지만, 구단들도 경쟁력을 갖춘 베테랑들에 가치를 인정하는 추세다. 이점에서 LG에게 베테랑들의 역할은 절대적이다. 지난해 LG는 시즌 초반..
올 시즌 프로야구에서 가장 드라마틱한 시간을 보낸 팀은 정규리그 4위 LG라 할 수 있다. LG는 시즌 초반, 투.타의 조화 부재 속에 최하위권을 맴돌았고 김기태 감독이 돌연 사퇴하는 악재가 발생하기도 했다. 감독대행 체제를 거치며 분위기를 추스른 LG는 시즌 중 현 양상문 감독 체제로 팀을 개편했고 후반기 무서운 상승세를 보이며 기적같이 포스트시즌 티켓을 따냈다. LG는 이에 그치지 않고 준 PO에서 NC를 누리고 2년 연속 플레이오프에 오르며 후반기 상승세를 그대로 이어갔다. 하지만 2위 넥센에 밀리며 그들의 시즌을 마감해야 했다. LG로서는 롤러코스터 같은 시즌이라 할 수 있었다. 다만, 그 내리막이 전반기에만 있었다는 점이 그들을 기분 좋게 했다. 시즌 초반 LG는 마운드가 무너지고 타선의 짜임새..