[2014년 프로야구] 달라진 한화의 아쉬움, 존재감 없는 외국인 원투펀치

올 시즌 삼성의 독주체제가 굳어진 가운데 상.하위권 팀 간 양극화 조짐이 보이는 프로야구에서 지난해 최하위 한화의 분전이 눈에 띈다. 비록 승률이 4할에 못 미치고 8위에 머물러 있지만, 올 시즌 한화는 달라진 모습을 보이고 있다. 특히, 김응룡 감독의 퇴장 사태 이후 선수단 전체에 해보자는 분위기가 조성됐다. ​​

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​경기에서 패하더라도 끝까지 포기하지 않는 근성이 돋보이고 실제 최근 몇 경기에서 후반 기적 같은 역전승을 연출하는 뒷심도 보였다. 패배의식에 젖어 초반 뒤지면 무기력하게 경기를 내주던 한화가 아니다. 공격력에서는 어느 팀에도 뒤지지 않고 있다. 타고투저의 바람이 강하게 불고 있지만, 팀 타율 0.281의 리그 상위권이다. 5월 들어서는 팀 타선이 더 강력해졌다.

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정근우, 이용규는 FA 선수로서 가치를 보여주고 있고 외국인 타자 피에 역시 팀 타선에 큰 힘이 되고 있다. 외부 영입 선수의 활약은 기존 선수들에 좋은 자극제가 됐다. 여기에 시즌 초반부터 기회를 준 젊은 선수들의 자리를 잡으면서 팀 내 경쟁구도도 자리를 잡았다. 이는 팀 전체에 상승효과를 가져왔다. 과거 약체 타선의 이미지는 벗어버린 한화다.

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​클래이

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하지만 허약한 마운드 문제가 발목을 잡고 있다. 팀 타선이 강해졌다고 하지만, 초반 대량 실점 경기가 많아지고 이기는 경기에서 불펜진이 속절없이 무너진다면 상승 분위기를 유지할 수 없다. 한화가 현재 그런 모습이다. 선발진에서 몇 년 만에 유망주 틀을 벗고 에이스로 자리한 좌완 유창식이 성장이 눈부시지만, 여타 투수들이 부진하다. ​그마나 유창식은 부상으로 선발 로테이션을 몇 번 걸러야 했다. 또 다른 좌완 송창현은 더 성장하지 못하고 한계에 부딪힌 모습이다.

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​그 외에 젊은 선발진의 성장이 더디기만 하다. 여러 선수로 그 자리를 채우고 있지만, 누구도 만족할 만한 성과를 내지 못하고 있다. 불펜진 역시 군에서 돌아온 윤규진이 분전하​고 있지만, 그를 뒷받침할 투수들의 부진이 계속되고 있다. 아직은 승리 불펜 조가 확실히 정립되지 못했다. 이렇게 부실한 마운드는 경기를 치를수록 야수들의 피로감을 높이고 팀 전력을 갉아먹는 요인이 될 수밖에 없다. 문제는 확실한 해결책이 없다는 점이다.

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한화로서는 두 외국인 투수 클래이와 앨버스의 역할이 아쉬운 상황이다. 한화는 올 시즌 마운드 보강을 위해 외국인투수 영입에 상당한 노력을 했다. 그 결과물이 두 선수였다. 타 팀 외국인 투수와 달리 젊고 의욕이 넘치는 투수들이었다. 이들에게 상당한 금액을 투자한 한화였다. 기대치도 높았다. 한화는 두 외국인 투수 강력한 원투펀치를 구성하길 기대했다.

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하지만 5월의 다 지나가고 있음에도 두 외국인 투수의 성적표는 낙제점에 가깝다. 클래이는 9경기 등판에 3승 4패, 방어율 7.22를 기록하고 있고 앨버스는 9경기 등판에 2승 4패, 방어율 5.96을 기록하고 있다. 원투펀치로서는 한 참 모자란 성적이다. 물론, 불펜진의 방화로 승리를 날리거나 타선의 지원을 받지 못한 경기도 있었지만, 기본적으로 타자를 압도하지 못하고 있다.

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선발투수에 필요한 이닝이터의 모습도 보이지 않는다. 초반 난타당하면서 조기 강판되는 경기가 많았고 이는 가뜩이나 불진에 약한 팀에 큰 부담이었다. 이정도 성적이면 지난해 성적부진으로 재계약하지 않은 외국인 투수 바티스타, 이브랜드와 비교해도 부족한 성적지표다. 부진한 국내파 선발투수진보다 크게 나아 보이지 않는다.

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​두 투수는 기본적으로 강속구보다는 제구력과 다양한 변화구로 승부하는 타입이다. 하지만 제구의 정교함이 떨어지면서 우리 타자들의 방망이를 이겨내지 못하고 있다. 투구의 기복이 심하고 난타당하는 경기가 늘어나면서 자신감도 떨어졌다. 하위권에 쳐진 팀 상황도 영향을 주고 있다. 하지만 이런 투구 내용이 이어진다면 중도 교체의 가능성도 높다. 이젠 적응기 필요하다는 변명도 통하지 않을 시기다.

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​앨버스

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한화의 고민이 깊어질 수밖에 없다. 분위기 반전을 위해 마운드 강화가 필요하고 외국인 선수 교체카드를 꺼내들만도 하지만, 시즌 중 외국인 투수 교체의 성공 가능성을 확신할 수 없다. 타 리그도 시즌 중인 상황에서 더 나은 투수를 영입할지도 의문이고 적응의 문제도 있다. 한화로서는 클래이, 앨버스 두 투수 중 한 명만이라도 살아나길 기대해야 하는 상황이다.

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​클래이와 앨버스는 메이저리그에서 유망주로 손꼽히던 투수들이었다. 기량을 인정받았음을 의미한다. 이들은 타 리그에서 성공을 꿈꾸며 태평양을 건너왔다. 만약 올 시즌 부진에서 벗어나지 못한다면 자신들의 커리어에도 상당한 마이너스가 될 수 있다. 이들의 분전은 팀은 물론, 자신들에도 중요하다.

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올 시즌 한화는 분명 달라졌다. 이는 프로야구 흥행에도 큰 플러스 요인이다. 하지만 좋아진 경기내용에 걸맞는 결과가 나오지 않는다면 선수들은 물론이고 팬들도 지쳐갈 수밖에 없다. 팀 승리를 지키고 상대 공격에 버텨낼 수 있는 마운드의 역할이 절대적으로 요구된다. 투,타의 조화 없이는 반전의 기회를 살릴 수 없다. 그리고 중심에는 클래이와 앨버스 두 외국인 투수가 있다. 이들이 얼마나 달라진 모습을 보일지 희미해진 존재감을 되찾을지 주목된다.

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사진 : 한화이글스 홈페이지, 글 : 심종열 (​http://blog.naver.com/youlsim74)